5 Bulan Pertamaku Kuliah di MIT

Pertama, research dan class material sangat–sangat berbeda. Di dalam research, terkadang kita tidak tahu apa yang kita tuju. Terkadang, hal yang kita dapat tidak sesuai dengan keinginan kita. Dan, buat yang ingin melanjutkan ke PhD, research experience menjadi hal yang sangat penting. Biasanya, (kata orang) saat apply ke PhD program, akan ditanya tentang pengalaman research yang pernah dilakukan.

Kedua, get to know the faculty and other students. Professor di sini sibuk banget, biasanya kalo mau interaksi dengan mereka, salah satu caranya adalah dengan bekerja di lab mereka. Saat kita melakukan riset dengan mereka, kita bisa mengenal mereka dengan lebih baik. Again, ini penting banget, buat yang mau lanjut ke S3, karena professor ini lah yang akan menulis surat rekomendasi. So, UROP adalah sebuah ‘brand’ yang dipakai MIT untuk kegiatan undergrad research ini. 85% mahasiswa sini pernah mengambil program ini selama 4 tahun kuliah. Kita bisa dibayar ataupun mendapat kredit bila bergabung dengan program ini.

Dosen di MIT

Gimana sih dosen MIT ngajar di kelas? Well, kamu bisa lihat di ocw.mit.edu, sebuah web yang sebenernya udah cukup terkenal. Yah, in general, ada kelas yang dosennya bagus (mampu mengajar dan menjelaskan dengan baik), dan ada kelas yang dosennya kurang (biasanya mereka berbicara dengan logat tertentu sehingga buat saya susah menangkap apa yang dibicarakan di kelas, atau terkadang mereka terlalu jago sehingga mahasiswa ga ngerti yang diomongin).

Salah satu dosen terbaik (menurut saya) dari 4 kelas yang saya ambil di semester pertama adalah Eric Lander, professor di kelas intro biologi saya, yang juga advisornya Presiden Barack Obama di bidang sains dan teknologi. Kontribusinya ke Human Genome Project bikin dia listed di daftar 100 orang paling influential di dunia oleh Time magazine. Yang paling penting, dia ‘mampu’ membuat saya menyukai biologi. Di dalam kelasnya, dia sering cerita tentang masa mudanya, tentang penemuan-penemuan yang dia atau temen-temennya temukan. Kadang-kadang, penemuan-penemuan itu ada di buku pelajaran kita!

It’s kind of amazing, isn’t it? Saya bisa belajar dari seseorang yang dulu terlibat dalam proses penemuan hal baru di bidang biologi. Well, even though gw gak akan melanjutkan karier di biologi, tapi ini kasi experience khusus buat gw.

MIT Student

Umm, di sini, mahasiswa itu bener – bener diverse. Kita bisa ketemu mahasiswa dari berbagai ras. Roughly 10 persen itu mahasiswa internasional. Tapi sebenernya, jumlah de-facto nya jauh lebih banyak dari itu. Banyak orang yang hanya punya US green card (instead of US passport). Dan ada juga yang punya US passport karena mereka lahir di US, tapi pada kenyataannya, mereka tidak pernah berada di US sampai waktu mereka kuliah di MIT.

MIT cukup hobi bikin hal–hal yang rada nyentrik. Misalnya, admission decision yang tiap tahun direlease pada pi-day (Maret, 14). Atau, maskot berang–berang (beaver) yang suka ada di tengah jalan buat di ajak foto–foto. Maskotnya dikasi nama Tim The Beaver (Tim simply kebalikan dari MIT, dan beaver dianggep sebagai natural engineer–jangan tanya saya kenapa). Dan juga MIT hacks yang suka bikin hal aneh–aneh (misalnya tempel mainan orang–orangan kecil di mana–mana).

Last but not least, MIT sangat erat dengan engineering culture. Di kaos–kaos, gelas, gantungan kunci, cinderamata dari MIT, tulisan MIT engineer sudah menjadi hal biasa. Meskipun jurusan science di sini juga sangat bagus, tapi somehow MIT identik dengan engineering.

Cukup buat bicara tentang MIT. Now let’s start about Boston. MIT sendiri adanya di kota namanya Cambridge, tapi MIT ini cuman berjarak satu jembatan dengan Boston. Kalo dari sisi MIT yang paling pinggir, kamu bisa lempar batu ketapel ke boston (LOL). Bener–bener deket banget. Boston is a nice city, but it is damn expensive. Ya, semuanya mahal di Boston. Tapi anyways, berikut beberapa tempat yang jadi langganan saya hangout (well, every place is about food ;) ) :

1. Chinatown
Why? Because chinese food di mana–mana murah dan enak. Problem dari US east coast menurut saya, banyak restoran yang tidak mempunyai rasa yang kuat. Jadi, rada–rada hambar makanannya. Dan satu–satunya jalan adalah dengan ke restoran Asia yang belum Americanized. One of the best ones, itu di Chinatown.

2. Quincy Market
Ini lumayan terkenal di US, quincy market itu cukup identik dengan Boston. Jadi dia kaya sebuah food court super gede, yang terdiri dari berbagai macem makanan di dalemnya. Menu gw? Lobster roll. The best roll I’ve ever tasted. Tapi sayangnya rada mahal ($17++), jadinya gak sering–sering dah.

3. Prudential Mall
Mungkin mall terbesar di Boston. Di dalem ada restoran, toko–toko (kebanyakan toko baju dan coklat), serta tempat duduk–duduk. Usually, saya ke sana cuman buat makan sih, kemudian setelah itu pulang.

Sebenernya ada tempat–tempat lain juga, tapi saya jarang ke sana. Kebetulan saya gak terlalu tertarik dengan hal–hal seperti museum atau tempat wisata seperti aquarium (mirip seaworld), jadi yah saya gak bisa komentar tentang hal itu. Di sini ke mana–mana naik train biasanya. Mirip dengan MRT Singapore, cuman mungkin yang ini lebih mahal (kalo jaraknya dekat). Sekali jalan, tarif flat $1,70. Tapi karena gak ada pilihan, yah jadi terpaksa naik kereta deh.

Mudah-mudahan cerita ini agak kasih gambaran tentang sekolah di MIT. See you later! Feel free buat tanya-tanya lewat comments juga :)