Kuliah ke AS, Siapa Bilang Mahal?

KOMPAS.com – Jalan menuju kampus di Amerika Serikat (AS) tidaklah tunggal. Selain bantuan beasiswa, banyak strategi bisa dilakukan terkait pendanaan kuliah di AS.

Mayoritas sumber pendanaan mahasiswa internasional di AS pun sebenarnya tak berasal dari beasiswa. Institute for International Education (IIE) mencatat, hanya 8 persen pelajar luar negeri tahun ajaran 2014/2015 yang mendapat sokongan beasiswa.

Sekitar 64 persen mahasiswa internasional lainnya justru kuliah menggunakan dana pribadi atau bantuan keluarga. Jadi, tak perlu berkecil hati jika lamaran beasiswa belum diterima. Asal jeli berstrategi, biaya kuliah di AS bisa lebih hemat. Caranya?

Cerdik

Dana yang perlu disiapkan tak hanya untuk biaya perkuliahan. Keperluan hidup di AS perlu pula jadi pertimbangan. Sebagai patokan, rata-rata biaya hidup di AS berkisar antara 8.000 dollar AS hingga 12.000 dollar AS per tahun.

Kisaran itu tentu bergantung pada gaya hidup mahasiswa. Jadi, pada prinsipnya semua pengeluaran selama kuliah bisa ditekan asal cerdik mengatur keuangan.

Dok. HaloMoney.co.id Selain berhemat, mahasiswa luar negeri sebaiknya menabung agar keuangan tak mengalami "paceklik".

Tabungan dalam jumlah tertentu sebaiknya disiapkan pula. Perlu diingat, besaran biaya bagi mahasiswa perantauan luar negeri sangat bergantung pada nilai tukar mata uang. Kondisi ekonomi belum tentu terus stabil selama masa studi.

Bekerja

Pemerintah AS memperbolehkan mahasiswa internasional untuk bekerja paruh waktu selama 20 jam per minggu. Pilihan paling dekat, pelajar dapat melamar pekerjaan di universitas terkait, misalnya sebagai penjaga perpustakaan atau staf kafetaria.

Bekerja paruh waktu di luar kampus atau jamak disebut optional practical training (OPT) juga diperbolehkan bagi mahasiswa internasional. Namun, izin dari lembaga kependudukan dan imigrasi AS (USCIS) serta universitas perlu dikantongi terlebih dulu. Selain itu, mahasiswa sudah kuliah minimal 9 bulan sebelum mengikuti OPT.

Meski demikian, banyak hal perlu dipertimbangkan ketika bekerja paruh waktu di luar kampus. Salah satu yang paling penting adalah jarak antara kampus dan tempat kerja. Jangan sampai gaji terkuras untuk ongkos transportasi.

Associate degree

Kampus di AS umumnya mematok harga kuliah cukup tinggi. Dikutip dari situs web educations.com, biaya kuliah tingkat sarjana di AS berkisar antara 5.000 dollar AS hingga 50.000 dollar AS per tahun, tergantung universitas dan jurusan yang diambil.

Meski demikian, ada cara supaya biaya tersebut terpangkas, yaitu dengan mengambil gelar associate degree selama dua tahun di community college sebelum melanjutkan ke universitas. Strategi ini juga cukup umum dilakoni pelajar AS.

Pasalnya, harga yang ditawarkan community college jauh lebih rendah. Situs web Top Universities mencatat, rata-rata biaya kuliah pada tahun ajaran 2014/2015 hanya 3.347 dollar AS.